Nell’isola di Santorini (Thera) ha prosperato una delle società antiche più vivaci di tutto il Mediterraneo. Nel 1646 a.C una violenta eruzione vulcanica distrugge l’isola e cancella ogni traccia di questa civiltà. Gli affreschi sopravvissuti mostrano una società raffinata che usava decorare le abitazioni con pitture di piante, rocce, fiori e animali.
Tra queste pitture particolarmente enigmatico è l’affresco “delle scimmie blu”. Nuove ricerche hanno dimostrato che tali scimmie vivevano sull’isola; erano accudite e venerate. Si è dimostrato anche che tale scimmia é originaria del Pakistan e che é giunta nell’isola greca attraverso la Mesopotamia e poi l’Egitto.
Una fitta rete di scambi collegava l’Asia con il Mediterraneo: si commerciavano merci, si trasmettevano saperi e si mescolavano culture. Sappiamo di pittori cretesi invitati in Egitto per “dipingere alla loro maniera” tombe e palazzi; probabilmente è accaduto anche l’inverso. Il Mediterraneo antico è fondato sulle idee di viaggio, scambio, migrazione, e tutto ciò che può apparire tradizionale è solo il risultato di una mescolanza di tradizioni.