Il mito mediterraneo della sirena, da Omero in poi, non è l’unica tradizione in cui si menziona una creatura metà donna e metà pesce. Simili racconti si ritrovano sia nel mondo orientale che in quello africano. In molte aree dell’Africa sub-sahariana è presente il mito di Mamy Wata, donna con coda di pesce e serpenti intorno al collo; la sua figura è buona quanto maligna a seconda dei casi, ma chi viene rapito da lei e portato negli abissi ritorna in superficie conoscendo i segreti del mondo. Il mito è stato portato dagli schiavi africani in America e si è ampiamente diffuso nelle piantagioni di cotone come nuova credenza a metà tra il divino e la superstizione.
Un testimone del Suriname nel 1744 riporta: “Capita talvolta che l’uno o l’altro degli schiavi immagina, ovvero furfantescamente pretende, di aver visto e udito un’apparizione, o uno spirito, dal nome Water Mama, che gli avrebbe ordinato di non lavorare in quel tal giorno, ma di celebrarlo come festività”.